Une geisha (芸者), plus souvent appelée geiko (芸妓) à Kyōto, est au Japon une dame de compagnie raffinée réservée à une clientèle très aisée, dédiant sa vie à la pratique d’excellence des arts traditionnels japonais. Le mot « geisha » peut s’interpréter comme « personne d’arts » ou « femme qui excelle dans le métier de l'art ».

Les geishas étaient nombreuses aux XVIIIe et XIXe siècles. Elles existent encore dans le Japon contemporain et grâce à une meilleure communication sur leurs activités, le nombre d'apprenties geisha (maiko) a connu récemment une nette augmentation.

Il est toutefois certain que l'octroi de faveurs sexuelles par la geisha à son client n'a jamais été entendu comme systématique ou allant de soi.


Historique

L'ouverture des maisons de thé (お茶屋, ochaya) dans les quartiers de plaisirs en 1712 marque le début du métier de geisha. Les geishas sont le résultat de l'évolution des taikomochi (太鼓持, taikomochi) ou hōkan (幇間), équivalents au Japon des bouffons du Moyen Âge en Europe. Ainsi, les premiers geishas étaient des hommes, dont le travail était principalement de divertir, par des chants et de la musique, les clients des maisons de thé.

Au début de leur intégration aux geishas, dans les années 1750, les femmes étaient appelées onna geisha (女芸者 femme geisha), ou geiko (芸妓) à Kyōto. Elles devinrent rapidement plus nombreuses que les hommes. À partir de 1800, toutes les geishas étaient des femmes.

En 1779, le gouvernement japonais officialisa le métier de geisha et créa un bureau d'enregistrement (kenban), destiné à recenser les geishas et à faire respecter la loi. En 1842, la réforme Tempo proscrivit la prostitution et fit fermer les quartiers de plaisirs, mais ceux-ci rouvrirent en 1851. En 1886, afin de garder le contrôle sur les activités des geishas, le gouvernement fixa un tarif officiel pour leurs activités.

Jusqu'au début du XXe siècle, les geishas étaient considérées comme à la pointe de la mode, à tel point qu'avec l'occidentalisation du Japon dans les années 1920-1930, on vit apparaître des geishas s'habillant et dansant à l'occidentale, surnommées dansu geisha. Mais beaucoup d'entre elles s'opposèrent à cette modernisation et se posèrent en gardiennes de la tradition japonaise, ce qui est toujours le cas actuellement.

En 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fit fermer les quartiers de plaisir et envoya les geishas travailler en usine pour soutenir l'effort de guerre. Le 25 octobre 1945, les quartiers de plaisir rouvrirent. L'interdiction totale de la prostitution en 1957 démarqua définitivement les geishas des prostituées. À la même époque, de nouvelles lois sur le travail des enfants et la scolarité obligatoire interdirent aux filles de devenir maiko avant quinze ans.

Ces dernières années, on observe un engouement nouveau pour la profession de geisha au Japon, dû au nombre grandissant d'informations disponibles sur ce métier : livres, reportages et documentaires télévisés, mais aussi blogs et sites web personnel de maiko ou geisha.




A suivre

Personnellement je n'ai connu aucune geisha et pour cause :p

Cependant, j'ai découvert cet "univers" que récemment dans le livre "Mémoire d'une geisha" de Arthur Golden que j'ai adoré. Ce livre relate simplement la vie de Sayuri, son premier amour et ses aventures. De plus l’auteur nous fait part des anciennes traditions japonaises, et nous montre un monde intéressant qui semble ne pas exister pour nous. Ce roman est écrit dans un langage simple et amusant. Il y dépeint beaucoup de passages drôles ce qui permet au livre de ne pas tourner au mélodrame. “Les mémoires d’une geisha” nous ouvre les yeux sur un monde différent où les filles apprennent à se mouvoir et à séduire les hommes. Cependant, c’est aussi une histoire d’amour et d’honnêteté, l’histoire d’une fille qui essaie de ne pas se prendre pour quelqu’un d’autre. Toutefois j'ai été assez déçue du film "Mémoire d'une geisha" tiré du livre cité précédemment.
Mais le livre est magnifique. Je vous le recommande vivement.

Synopsis Mémoire d'une geisha :

À neuf ans, dans le Japon d'avant la Seconde Guerre mondiale, Chiyo et sa soeur Satsu sont vendues par son père, un modeste pêcheur, à une maison de geisha (une Okiya) de Kyoto. Dotée d'extraordinaires yeux bleus, la petite fille comprend vite qu'il faut mettre à profit la chance qui est la sienne. Elle se plie avec docilité à l'initiation difficile qui fera d'elle une vraie geisha. Art de la toilette et de la coiffure, rituel du thé, science du chant, de la danse et de l'amour : Chiyo va peu à peu se hisser au rang des geishas les plus convoitées de la ville. Les riches, les puissants se disputeront ses faveurs. Elle triomphera des pièges que lui tend la haine d'une rivale. Elle rencontrera finalement l'amour...Écrit sous la forme de mémoires, ce récit a la véracité d'un exceptionnel document et le souffle d'un grand roman. Il nous entraîne au cœur d'un univers exotique où se mêlent érotisme et perversité, cruauté et raffinement, séduction et mystère.

Bonne lecture.